Weisser Tempel, weisse Kugel

 

Der weisse Tempel Wat Rong Khun gehört bei einem Aufenthalt in Chiang Rai einfach dazu, es ist eins der Highlights in Thailand. Da wir erst um 14:00 Uhr unsere Abschlagzeit im Santiburi GC haben, füllen wir den Vormittag mit dem Besuch des Bauwerks südlich der Stadt. Ein lokaler Künstler hat dieses Meisterwerk (ohne offiziellen Bezug zum Buddhismus) über Jahrzehnte erschaffen. Filigrane Verzierungen, tausende Spiegelplättchen, Totenköpfe, Masken, hunderte Hände, die am Eingangsportal nach den Besuchern greifen, skurril und fantasievoll gleichermaßen. Der Eintritt ist zu Covid-Zeiten frei, selbst für die paar Nicht-Thais, die den Weg hierhin gefunden haben.

Der Mönch im Hauptschrein (s.u.) sitzt da angeblich den ganzen Tag regungslos - wäre mir zu langweilig.

So, und dann noch das Pflichtprogramm: 18 Loch im Santiburi GC, dem Top-Platz hier. Heute findet hier der Finaltag der 22. Singha Masters statt, einem Professional Turnier der All Thailand Tour. Gerade als Kiradech Aphibarnrat, einer der besten thailändischen Golfer, zum Eagle Putt und Turniersieg (19 unter Par) einlocht, schlagen wir auf Loch 1 ab. Da sind die Thais ganz entspannt, Hauptsache der Rubel rollt. Von einer Par-Runde oder besser sind wir allerdings weit entfernt, aber für'n Birdie hat's gereicht. Bei Grüns, die für die Profis präpariert sind, war es auch nicht ganz einfach, da höllisch schnell.

Happy City zum Zweiten - 2G++

 

Zu normalen Zeiten fest in koreanischer Hand und zur High Season ausschließlich für deren Staatsangehörige spielbar, nutzen wir die coronabedingte Reisegruppenflaute und legen in der Morgenkühle nochmals eine Runde hier drauf. Ach ja, die Pandemievorschriften. Auch bei Outdoor-Aktivitäten besteht Maskenpflicht, hier beim Spielen auf'm Platz werden überall generell beide Augen zugedrückt. Fährt der Caddie die Karre, gibt's noch ein Plastikabtrennung in Cart-Mitte (s.o.). Heute wurde am bewachten Eingangs-Gate zum Platz (hat so gut wie jeder Golfplatz hier) bei mir Temperatur gemessen. Zum Spiel: Mal wieder alles dabei, von souverän bis grottig, die berühmte "jetzt kann ich's"-Phase im munteren Wechsel mit der "was machst du hier?"-Episode. Nach 3 Stunden fällt der letzte Putt, 2 Golfer mit Caddie und Cart (2G++) haben fertig.

Sundowner Thai Food im De Lanna Riverfront

 

Hervorragendes Thai Spicy Chicken, Stir Fried Pork und Spring Rolls zum Sonnenuntergang.

Premiere im Maekok Golf Course

 

Seit mehr als 20 Jahren fahren wir zum Golfen nach Thailand und jedesmal gehören die Plätze rund um Chiang Rai zum Pflichtprogramm. Doch im heute gespielten Maekok GC haben wir zum allerersten Mal aufgeteet. Der Army Course im Zentrum und in unmittelbarer Nähe zum gleichnamigen Fluss Mae Kok ist der älteste Platz hier und weist seit 2010 nach dem Ausbau 18 Loch aus. Da im Santiburi GC bis Sonntag ein PGA Turnier der Allthailandtour läuft, brauchten wir mal eine Alternativ-Wiese und bis auf die knochenharten, holprigen Grüns ist die gar nicht so schlecht. Die ersten Neun ein typisch thailändischer Stadtkurs mit Parklandcharakter, die zweiten Neun etwas offener mit Ausblick auf die Karstberge im Westen der Stadt. Für THB 1040 incl. Caddie kein Schnäppchen, aber trotzdem noch günstig. Auch heute geht es auf Loch 1-9 in untypischer Reihenfolge, um den Viererflights auszuweichen, Loch 8-9 spielen wir mit 4 Thais zusammen. Dafür ist auf den Back Nine niemand mehr zu sehen, fast wie bei uns in Hamm. Alles in allem sehr angenehm heute, 'n Birdie war auch dabei. Die Caddies erzählen stolz von ihrer Booster-Impfung und sind mit Ehrgeiz und Humor bei der Sache.

Abendstimmung Le Meridien und touristenfreie Innenstadt

 

Ein paar Impressionen vom Le Meridien Chiang Rai, direkt am Mae Kok River gelegen. Das Hotel ist extrem gut belegt, allerdings nur wegen des boomenden Inlandstourismus. Sonstige Asiaten und Farangs - sprich "weiße" Touristen - Fehlanzeige, das zeigt sich auch im Stadtzentrum, siehe unten.

So haben wir die Phaholyothin Rd. im Stadtzentrum überhaupt noch nicht gesehen. Vielleicht eine Hand voll Farangs haben wir heute Abend gezählt, die Touri-Abzocke- Restaurants Aye's und Sawadee sind verrammelt, selbst der 7eleven ist zu. Auf dem Nachtmarkt sind höchstens 25% der Geschäfte und Stände geöffnet, genauso wie die food stalls dort. Hauptsache, bei unserer Stamm-Omma gibt's Tom Yam Gai. P.S.: Selbst Bier kannste nicht auf dem Markt kaufen und Annettes Lieblinsshop Northern Thai Woven hat auch die Rolläden runter. Alles sehr traurig für die vom Tourismus lebenden Thais.

Waterford Valley - fast die A...-Karte

 

Heute sind wir mal ganz ohne Zeitdruck: kein Flug, den wir verpassen können, keine Startzeit gebucht. Entspannt gehen wir zum Frühstück, lassen uns Zeit für das üppige Buffet, Western, Thai, Japanese, für jeden Geschmack ist was dabei.

Knapp 40 Minuten fahren wir zum Waterford Valley Golf Course, heute ist Donnerstag und wie immer wochentags nix los. Denkste! Horden von Thais sind bereits auf dem Platz, der Rest tummelt sich vor'm Clubhaus und wartet, dass sie loslegen können. Und wir? Machen zunächst ein dummes Gesicht, weil keine Caddies mehr verfügbar sind. Normalerweise kommst du in Thailand ohne Caddie nicht auf den Platz, aber man hat Erbarmen mit uns und eine nette Angestellte lässt uns mit Cart, aber ohne Begleitung an der 10 starten. Doch siehe da, im allerletzten Moment findet sich noch ein nettes Caddie-Girl, und die Runde kann ganz offiziell beginnen. 

Trotz eines Viererflights vor uns laufen die ersten Neun recht zügig, aufgehalten werden wir meist durch meine eigene Unfähigkeit, die Abschläge auf dem Fairway zu platzieren. Auf den zweiten Neun haben wir freies Spiel, erst an der 7 laufen wir wieder auf, vor uns ein Fünferflight! Nach 4 Stunden haben wir's geschafft, allerdings um 5 Bälle ärmer. Das Restaurant hat corona-bedingt zu, dann gibt's eben Kaffee und Teilchen bei uns auf dem Balkon im Hotel.

Back in Happy City

 

10 Minuten vor der Zeit landen wir um kurz nach 11 in Chiang Rai, unserer Happy City und gleichzeitig Name unseres ersten Golfplatzes, den wir im diesjährigen Urlaub spielen. Nach zügiger Mietwagenübernahme bei Budget düsen wir zum Le Meridien, unser Hotel für die nächsten 7 Nächte. Um 12:30 Uhr sind wir eingecheckt und auf'm Zimmer. Umziehen, Golfbags auspacken und ab zum ca. 25 Minuten außerhalb der Stadt gelegenen Platz.

Der 29-Loch-Platz lockt mit einem Promotion-Preis von THB 1500, Greenfee, Caddie und Cart, voll in Ordnung. Tee 1 ist direkt mit einem Viererflight Thais vollgepackt, wir starten an der 12 und springen auf der Runde hin und her, weil immer wieder eine Gruppe vor uns spielt. Irgendwann verlieren wir den Überblick, nur meine Caddie-Dame hat's im Griff und zum Schluss kommen 18 Loch in Summe raus. Es wird eine sehr schöne Runde im goldenen Nachmittagslicht, ein Birdie ist auch dabei, das kompensiert dann den ein oder anderen Ballverlust. Der Platz ist relativ trocken, Regen gab's wohl seit Anfang November keinen mehr. Zum Auftakt war es aber vollkommen ok, nach 3 Stunden sind wir fertig. Zurück fahren wir in der frühen Dämmerung und freuen uns jetzt schon, was da golftechnisch noch folgt.

Wir gehen heute nicht mehr aus, sondern dinieren Pizza und Thaigerichte im Hotel. Als Beilage und Nachtisch natürlich Chang Beer.

So muss et sein!

Spaß inne Backen, im Hintergrund mein Birdie-Loch, 171 yards, Par 3

Ab in den Norden

Um 5:00 Uhr ist es vorbei mit der Nachtruhe, denn nach dem pünktlich auf's Zimmer gelieferten Frühstück um 6:00 Uhr checken wir kurz danach aus, an der Rezeption erhalten wir unseren Nachweis der Quarantäne-Beendigung und je ein Antigen-Testkit pro Nase. Das Ergebnis müssen wir an Tag 6 mit Foto ans Hotel mailen. Dann sollte die Prozedur aber endgültig sein Ende haben.

Der Hotel-Shuttle bringt uns in 20 Minuten zum Bangkok Suvarnabhumi Airport. Genau wie gestern ist hier relativ tote Hose; sind vor Corona rund 28 Mio Touristen im Jahr eingereist, waren es im November 2021 rund 132.000 Männekes. 

Air Asia FD4406 bringt uns in 80 - 90 Minuten nach Chiang Rai hoch im Norden Thailands. Dann sollte der Urlaub Formen annehmen, die erste Golfrunde heute Nachmittag steht auf der Agenda.

 

Dank an den Haus-Tempel

NEGATIV. Selten hatte dieses Wort eine solch positive Auswirkung. Wir können und dürfen raus aus dem Hotelzimmer. Der Test war heute morgen um 8:00 Uhr, man hatte uns gesagt, dass das Ergebnis so gegen 19:00 – 20:00 Uhr vorliegt. Bis dahin, Wände anstarren, duschen, essen, rauchen (auf dem Balkon), schlafen. Um kurz nach 19:00 Uhr ist meine Geduld zu Ende, ich rufe mal die Rezeption an. 10 Minuten später die erlösende Information. Danke an die Tempelgeister des Hotel-Schreins. Über die bei positivem Test anstehende 14-tägige Quarantäne hier vor Ort wollten wir auch nicht ernsthaft nachdenken. Dann mache ich mich mal auf zum Geld wechseln und Bier holen. Prost!

Unserer Weiterreise morgen früh mit Air Asia nach Chiang Rai steht nichts mehr im Weg. Wir werden berichten. 

Jetzt geht's los - oder nicht?

Es kommt immer anders, als man denkt. Eigentlich wären wir ja schon seit einer Woche in Südafrika, aber Dank Omikron und der obligatorischen Quarantäne von 14 Tagen nach Rückkehr mussten wir uns recht kurzfristig ein anderes Ziel ausgucken, und – was für eine Überraschung – die Entscheidung fiel für Thailand.

Die Vorbereitungen sind recht umfangreich, um an den seit 1. November relevanten „Thaipass“ zu kommen. Es muss alles online ausgefüllt und hochgeladen werden: Flugbuchungsnachweis, Reisepass-Lichtbildseite, Impfzertifikate, Krankenversicherungsnachweis, Buchung des SHA++ Hotels incl. PCR-Test vor Ort. Und das für jeden separat. Die Eingabe hat 2 Stunden gedauert, dafür waren dann aber beide QR Codes binnen Sekunden per E-Mail da. Damit haben wir die Voraussetzungen für’s quarantänefreie Test & Go erfüllt (von der ersten Nacht in Bangkok mal abgesehen).

Mit dem notwendigen negativen RT-PCR-Test haben wir uns dann ganz entspannt Sonntag Nachmittag auf den Weg nach Frankfurt gemacht, wo wir noch eine relaxte Nacht im Hyatt Place, 5 Minuten vom Flughafen entfernt, verbracht haben. Angenehmes Hotel, natürlich komplett auf den Business-Kunden zugeschnitten, tolles Frühstück. Was man vom Wiener Schnitzel am Ankunftsabend nicht behaupten kann. 24 € für’n laffen Lappen ohne Geschmack und fast ohne Schnitzel, dafür mit 95% Panade. Egal, wir haben es überstanden.

Am Morgen checken wir aus, fahren zum Flughafen, unser Valet Parking-Jupp steht schon bereit, ab zum Schalter der Thai. Obwohl wir zeitig da sind, gibt’s schon eine längere Schlange. Die wird allerdings schnell abgearbeitet, trotz umfangreicher Kontrolle aller Papiere. Das gleiche Prozedere findet dann am Gate nochmal für alle Transitpassagiere statt. Erstaunlicherweise startet die B777 nur mit ner halben Stunde Verspätung. Wir haben komfortable Plätze in der ersten Reihe der Economy, und der Platz neben uns bleibt glücklicherweise frei. 10:15 h bis Bangkok.

Und angekommen. Ein ereignisloser Flug, fast pünktlich. Um 6:30 Uhr docken wir am Gate an, ein langer Fussmarsch bis zum zentralen Terminal, dann wieder Kontrolle aller Papiere, an der nächsten Station nochmal, wieder 5 Minuten bis zur Passkontrolle spazieren, Stempel in den Pass, dahinter das Gepäckband, alles da, Dauer der Einreise 55 Minuten. Im Ankunftsbereich wartet schon unser Hotel-Girl, gönnt uns noch ne Zigarette, bevor’s mit dem hoteleigenen Van in 15 Minuten zum Amaranth Suvarnabhumi Hotel geht. Der Fahrer hält direkt neben einer Halle im Untergeschoss. Hier ist alles vorbereitet, Tisch 1 PCR-Test, Tisch 2 Check In mit Vorbestellung der 3 Mahlzeiten, die wir auf unserem Zimmer einnehmen müssen. Solange das negative Testergebnis nicht da ist, heißt es: warten… - genau mein Ding!

Unsere Reiseroute im Norden